Jésus, voyant le monde qui venait le voir, eut pitié de ces gens qui étaient fatiguées et inquiètes comme des brebis sans berger.
Il dit alors à ses amis : « Il y a beaucoup à moissonner et pas beaucoup d'ouvriers... Priez Dieu, qui est le maître de la moisson, d'envoyer des ouvriers pour sa moisson. »
Alors Jésus appela ses douze amis et leur donna le pouvoir de chasser le mal et de guérir les maladies et les infirmités.
Voici les noms de ces douze Apôtres : le premier, Simon, appelé Pierre ; André son frère ; Jacques, fils de Zébédée, et Jean son frère ; Philippe et Barthélemy ; Thomas et Matthieu le publicain ; Jacques, fils d'Alphée, et Thaddée ; Simon le Zélote et Judas Iscariote, celui-là même qui le livra.
Ces douze, Jésus les envoya pour préparer sa venue et il leur recommanda : « N'allez pas chez les païens et n'entrez dans aucune ville des Samaritains. Allez plutôt vers les israélites qui ont oublié Dieu. Sur votre route, dites bien que le Royaume des cieux est tout proche. Guérissez les malades, redonnez la vie aux morts, purifiez les lépreux, chassez le mal. Vous avez reçu sans payer : ne vous faites pas payer.
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- Certains mots sont un peu difficiles pour les enfants et nécessiteront une explication mais il est difficile de les éviter :
- avoir pitié : ce n'est pas une réaction de supériorité envers des gens qui manquent de tout ; dans la bible, elle exprime l'émotion face au malheur de l'homme loin de Dieu : c'est une réaction de Dieu lui-même qui aime de tout son être.
- la moisson ne ressemble plus à ce qu'elle était : une moissonneuse-batteuse moderne fauche un champ en moins de temps qu'il en faut pour le dire ; autrefois, il fallait du monde... Mais l'image est éloquente pour évoquer le travail en vue du royaume : il y en a d'autant plus que le monde est indifférent au spirituel et dans ce domaine, il n'y a pas de mécanisation.
- les apôtres sont les douze amis les plus proches de Jésus, qu'ils accompagnent partout ; parmi eux :
- Matthieu, le collecteur d'impôts appelé dimanche dernier
- Simon le Zélote : les zélotes étaient des activistes qui avaient comme but de chasser les romains, fût-ce par la violence ; ce mouvement n'était pas structuré à l'époque de Jésus mais existait en germe
- Judas Iscariote : on ne sait pas exactement ce que voulait dire ce mot : venait-il du village de Karioth en Judée (auquel cas c'était le seul juif dans ce groupe de galiléens), à moins que sa mention avec Simon le Zélote ne signifie qu'il était de la même tendance et que Iscariote ne soit une déformation de sicarios (sicaire, un terroriste armé d'un petit poignard invisible dans ses vêtements qui lui permettait de tuer des soldats romains sans se faire voir)
- les paiens sont nombreux en Palestine, on y assimile aussi les pécheurs en état d'inpureté permanente du fait de leur activité (publicains, prostituées,...)
- les Samaritains sont les descendants des habitants de l'ancien royaume de Samarie ; leur religion de plus en plus syncrétiste au fil des siècles les fait détester des juifs
- lépreux : la lèpre est une maladie grave, inguérissable et très invalidante à l'époque, considérée comme un signe de péché
- Au début de sa mission, Jésus se sentait avant tout appelé à sauver les juifs ; ce n'est que plus tard qu'il prendra conscience de l'universalité de l'appel de Dieu.
- Le don de Dieu nécessaire à l'accomplissement de notre mission de chrétiens est gratuit ; nous sommes appelés à en témoigner et à le transmettre : c'est cela que nous de vons donner gratuitement ; mais Jésus ne nie pas que nous méritions d'être rétribués pour assurer notre subsistance.
psaume 99 dans le "psautier des enfants".