|
[ Retour à la liste ]
Saint Jean-Baptiste de La SalleFondateur des Frères des Ecoles Chrétiennes
Jean-Baptiste naît en 1651 dans une famille bourgeoise de Reims. Louis XIV est roi de France mais c'est le cardinal Mazarin qui dirige. Sa famille est assez riche pour assurer son avenir : il va devenir prêtre, et pas un simple curé à la campagne. A 16 ans il est déjà chanoine à la cathédrale de Reims.
C'est quoi, un chanoine ?Mais pas très longtemps après, ses parents meurent. Il est encore jeune, il est au séminaire, il apprend le métier de prêtre. Il a 6 frères et sœurs plus jeunes : il doit s'occuper d'eux, ce n'est pas facile ; il pense même à ne pas devenir prêtre pour avoir plus de temps. Il continue quand même ses études et il devient prêtre à 27 ans.
C'est un homme choisi par un évêque, souvent un prêtre ou un futur prêtre, pour travailler et prier près de lui. Ils sont entre quinze et vingt et ensemble ils forment le chapitre de la cathédrale. A l'époque de Jean-Baptiste, c'est un travail qui rapporte souvent beaucoup d'argent.
Comme il a dû s'occuper de ses frères et sœurs, il est très intéressé par l'éducation des enfants et il a beaucoup d'idées. A son époque, les écoles sont rares, surtout pour les enfants pauvres, surtout qu'il faut payer pour y aller ; les riches et les nobles payent des maîtres rien que pour leurs enfants, les autres maîtres sont mal payés. Alors il ouvre des écoles gratuites pour garçons et filles et pour faire la classe, il fonde une congrégation, c'est-à-dire un groupe de personnes qui apprennent à devenir instituteurs et qui respectent tous un règlement : on les appelle les Frères des Ecoles chrétiennes.
Mais il a besoin de temps : il quitte sa charge de chanoine, mais malheureusement il ne gagne plus d'argent et il utilise toute sa part de l'héritage de ses parents pour faire fonctionner ses écoles et pour les pauvres. Il aurait pu être riche, il a décidé d'être pauvre avec les pauvres.
Il continue son travail, ce n'est pas toujours facile. Les maîtres des autres écoles ne sont pas contents, ils se plaignent, ils font des procès, c'est-à-dire qu'ils demandent qu'on lui interdise de continuer. Mais lui, il est courageux et il continue. Il invente de nouvelles manières de faire la classe : à son époque encore, les enfants apprenaient à lire en latin ! Il décide que dans ses écoles on apprendra en français.
Malgré les difficultés, ses écoles s'étendent sur toute la France et plus tard sur le monde ; elles existent encore aujourd'hui. Il est très malheureux parce qu'on dit du mal de lui, alors qu'il travaille beaucoup pour les autres et qu'il n'a même pas d'argent pour lui. Il est mort en 1719, il n'avait que 68 ans. Le Pape Pie XII l'a déclaré "patron de tous les éducateurs chrétiens."> Télécharger la fiche en pdf